虎贲之职

虎贲作为王室禁卫军的称号是从周代开始的，据《周礼·夏官·司马》载，“虎贲氏”之下有属官“虎士，八百人”，郑玄注：“不言徒，曰虎士。则虎士，徒之选，有勇力者。”其职责为：在王出行时，卒虎士在前后警卫；王住留某地，则率虎士护卫行宫；王在国，则领虎士守卫王宫；而当国家遇到大丧、大故等特殊情况时，则率虎士把守王门。

另外，如有征伐之事，还可以奉命出战四方，成为军队的核心力量。如《尚书·顾命》载：成王驾崩，“太保命仲桓、南宫毛俾受齐侯吕伋，以三千戈、虎贲百人，逆子钊于南门之外”，虎贲军作为维护国家正统力量的核心，扮演着稳定继承秩序的守护者。再如，武王伐纣时，三千虎贲甲士就成为了牧野之战周军力战商纣的主导力量。

图/牧野之战

虎贲之人

“虎贲”主要是由卿大夫子弟组成的。卿大夫的子弟称为“国子”。这贵族子弟自小就在“保氏”（类似于周代的宗室官员）的教导下学习“六艺”与“六仪”，从而具有较高的政治文化素养与军事素养，类似于近代历史上沙俄贵族组成的沙皇近卫军。

图/西周战车兵

虎贲兵是周代真正意义上的常备军部队，平日“在免农之科”，是脱离生产劳动的特殊阶层，

一旦被选为“虎贲”，就成了有禄位的王室职官，食田食禄，变成统治阶级的一员，这也正是“国子”需接受良好系统教育的原因所在。所以，由贵族子弟组成的“虎贲”，是一支素质良好、颇具战斗力的特种部队，是周代军事政治集团的强大后备集体，其名号也因此被历代的统治者沿用与继承。